Liam O'Neill ist seit dem 13. Mai 1968 hauptberuflich als Drechsler und Bildhauer tätig. An diesem Tag begann er eine Lehre bei John Shiel, der bei den Kilkenny Design Workshops angestellt war. John richtete eine Werkstatt in Bagenalstown ein, wollte aber weiterhin Prototypen für die KDW-Designer herstellen.
Es war ein lebensverändernder Moment für Liam, der zuvor als Gelegenheitsarbeiter in verschiedenen Jobs gearbeitet hatte, aber schließlich seine Berufung als Drechsler gefunden hatte. Schon bald fertigte er unter Johns Anleitung die bereits erwähnten KDW-Prototypen an. Die Designer schickten ihm einen Entwurf, und der Drechsler musste jedes Stück nach genauen Vorgaben fertigen.
Nach vier Jahren bei John Shiel arbeitete Liam für George Galbraith in Abbeyleix, der ebenfalls Arbeiten schuf, die in KDW entworfen wurden, insbesondere von Maria Van Kesteren.
1973 wurde Liam von RETOS in Shannon angestellt, um eine Drechselwerkstatt zu gründen. Diese sollte der Rehabilitation von Männern und Frauen mit besonderen Bedürfnissen dienen, insbesondere von Menschen mit leichten psychischen Problemen. Die Werkstatt sollte eine Reihe von kommerziellem Geschirr herstellen, das auf dem freien Markt verkauft werden sollte, sodass die Auszubildenden in einem kommerziellen Umfeld arbeiteten. Es war ein sehr visionäres Projekt, das sehr gut funktionierte. Liam leitete die Einrichtung über elf Jahre lang.
Im Juni 1980 besuchte Liam das berühmte Drechselseminar der John Makepeace Wood School in Dorset und lernte dort erstmals die Kunst des Drechselns kennen. Die Idee, Drechselwaren für den Kunstgaleriemarkt herzustellen, war völlig neu, und Liam war von dem Konzept begeistert. Er gründete sein eigenes Atelier, zunächst nebenberuflich, machte sich aber 1984 vollständig selbstständig.
In der Zwischenzeit organisierte und leitete er 1982 Irlands erstes Drechselseminar in Retos mit dem englischen Drechsler Ray Key als Hauptvorführer. Anschließend kontaktierte er die Teilnehmer dieser Veranstaltung mit der Absicht, eine irische Drechselvereinigung zu gründen, um alle Interessierten zusammenzubringen. Im März 1983 gründeten neun Teilnehmer bei einem Treffen in Retos gemeinsam mit ihm die Irish Woodturners Guild. Sie war die erste nationale Drechselvereinigung der Welt und ein gesamtirischer Verband. Die Gilde wuchs sehr schnell und ist bis heute eine der erfolgreichsten Handwerksvereinigungen Irlands.
Es sei erwähnt, dass der Crafts Council of Ireland, wie er damals hieß, die Gilde von Anfang an stark unterstützte und dies auch heute noch tut. Liam gehörte sechs Jahre lang dem Vorstand des Councils an.
1983 erhielt Liam beim RDS Crafts-Wettbewerb das Dr. Muriel Gahan-Entwicklungsstipendium. Mit dem Geld reiste er in die USA und besuchte einige der weltweit führenden Drechsler. Die Amerikaner wurden auf sein Talent als Lehrer aufmerksam, und er wurde in der Folgezeit regelmäßig als Vorführer tätig. Als 1986 die American Association of Woodturners gegründet wurde, wurden auch die Funktionäre der Irish Guild eingeladen, und Liam wurde Gründungsmitglied dieser Vereinigung.
1992 zogen Liam und seine Frau Cathy nach Spiddal in der Grafschaft Galway, wo Udaras Na Gaeltachta eine neue Werkstatt und Galerie einrichtete. Es herrschte eine sehr produktive Atmosphäre, und das Atelier florierte weiterhin. Zu den Kunden in den 1990er Jahren zählte auch Präsidentin Mary Robinson, die Liams Werke mehrfach als Staatsgeschenk verwendete. Das mit Abstand wichtigste davon war das Gefäß „Monkey Puzzle“, das sie Ihrer Majestät Königin Elisabeth II. anlässlich ihres Besuchs im Buckingham Palace überreichte; dem ersten Besuch eines irischen Staatsoberhaupts seit der Unabhängigkeit.
1998 veranstaltete Liam eine bahnbrechende Ausstellung im Phoenix Park in Dublin. Fünf Jahre zuvor hatte er die Idee großformatiger Drechselarbeiten im Außenbereich perfektioniert. Er fertigte eine Drehbank aus Beton an, die Stämme von einem Meter Durchmesser und 2,5 Metern Höhe aufnehmen konnte. Es war das erste Mal, dass gedrechselte Objekte als Außenskulpturen verwendet wurden. Er stellte 15 großformatige Außen- und Innenarbeiten aus, was zu großem Interesse an seiner Arbeit führte. Seine großen Drechselarbeiten für den Außenbereich wurden anschließend viele Jahre lang mit großem Erfolg im Butler House Garden während des Kilkenny Arts Festival ausgestellt. Seitdem hat er ähnliche Arbeiten für Kunden in Irland, Großbritannien und den USA angefertigt.
Von all den gedrechselten Objekten, die Liam in seinen 57 Jahren geschaffen hat, war ein einfaches Walnussgefäß das mit Abstand bedeutendste. 2006 beauftragte ihn das OPW mit der Herstellung mehrerer Gegenstände aus einem Walnussbaum, der am Ort der Schlacht am Boyne wuchs. Eines dieser Objekte wurde einem ganz besonderen Zweck gewidmet. Während der Nordirland-Friedensgespräche 2006 im schottischen St. Andrews überreichte Taoiseach Bertie Ahern das Stück Dr. Ian Paisley. Es veränderte die Atmosphäre der Gespräche von einer zerrütteten zu einer positiven – mit historischen Ergebnissen.
Liam O'Neill lebt und arbeitet weiterhin in Spiddal, unterstützt von seiner Frau Cathy. Natürlich nimmt er seine Tätigkeit etwas zurück, doch obwohl er nicht mehr reist und unterrichtet, fertigt er weiterhin Schalen für den gewerblichen Gebrauch. Diese Ausstellung ist wahrscheinlich die letzte öffentliche Präsentation seiner gedrechselten Holzskulpturen für den Außenbereich.
Er ist Butler House und DCCoi für all ihre Hilfe und Unterstützung äußerst dankbar.