Liam O'Neill is sinds 13 mei 1968 fulltime houtdraaier en beeldhouwer. Die dag begon hij aan een leertijd bij John Shiel, die in dienst was bij Kilkenny Design Workshops. John was bezig met het opzetten van een werkplaats in Bagenalstown, maar een deel van het plan was dat hij prototypes zou blijven maken voor de ontwerpers van KDW.
Het was een levensveranderend moment voor Liam, die als losse arbeider in verschillende banen had gewerkt, maar zijn roeping als houtdraaier bleek te hebben gevonden. Al snel produceerde hij onder Johns begeleiding de eerder genoemde KDW-prototypes. De ontwerpers stuurden een blauwdruk en de houtdraaier moest elk item volgens zeer nauwkeurige specificaties maken.
Na 4 jaar bij John Shiel werkte Liam voor George Galbraith in Abbeyleix, die ook werk maakte dat in KDW was ontworpen, met name van Maria Van Kesteren.
In 1973 werd Liam ingehuurd door RETOS, Shannon, om een houtdraaierij op te zetten die gebruikt zou worden voor de revalidatie van mannen en vrouwen met een beperking, met name degenen met milde psychiatrische problemen. De werkplaats zou een reeks commercieel serviesgoed produceren, dat op de vrije markt verkocht zou worden, zodat de cursisten in een commerciële omgeving konden werken. Het was een zeer visionair project dat zeer goed werkte. Liam leidde de faciliteit meer dan 11 jaar.
In juni 1980 volgde Liam het beroemde houtdraaiseminar aan de John Makepeace Wood School in Dorset, waar hij voor het eerst kennismaakte met kunstmatig houtdraaien. Het idee om draaiwerk te maken voor de kunstgaleriemarkt was heel nieuw en Liam omarmde het concept enthousiast. Hij begon zijn eigen studio, aanvankelijk parttime, maar in 1984 werd hij volledig zelfstandig.
Ondertussen organiseerde en leidde hij in 1982 het eerste Ierse houtdraaierseminar in Retos, met de Engelse houtdraaier Ray Key als demonstrator. Vervolgens nam hij contact op met de aanwezigen met het idee een Ierse houtdraaiersvereniging op te richten om iedereen met interesse in het ambacht samen te brengen. In maart 1983, tijdens een bijeenkomst in Retos, sloten negen van hen zich bij hem aan om de Irish Woodturners Guild op te richten. Het was de eerste nationale houtdraaiersvereniging ter wereld en was een geheel Ierse vereniging. De vereniging groeide zeer snel en is nog steeds een van de meest succesvolle vakverenigingen in Ierland.
Het moet gezegd worden dat de Crafts Council of Ireland, zoals het toen heette, de Guild vanaf het begin enorm heeft gesteund en dat nog steeds doet. Liam heeft vervolgens zes jaar in het bestuur van de Council gezeten.
In 1983 ontving Liam de Dr. Muriel Gahan Development-beurs tijdens de RDS Crafts-wedstrijd. Hij gebruikte het geld om naar de VS te reizen en enkele van 's werelds beste houtdraaiers te bezoeken. De Amerikanen ontdekten zijn talent als docent en hij werd vervolgens een vaste waarde op de demonstratiemarkt. Toen de American Association of Woodturners in 1986 werd opgericht, werden de functionarissen van de Irish Guild uitgenodigd om aanwezig te zijn. Liam werd een van de oprichters van die organisatie.
In 1992 verhuisden Liam en zijn vrouw Cathy naar Spiddal, County Galway, waar Udaras Na Gaeltachta een nieuwe werkplaats en galerie ter beschikking stelde. Het was een zeer productieve sfeer en de studio bleef floreren. Onder de klanten in de jaren negentig was president Mary Robinson, die Liams werk meerdere malen als staatsgeschenk gebruikte. Veruit de belangrijkste daarvan was het Monkey Puzzle-vaartuig, dat ze aan Hare Majesteit Koningin Elizabeth II schonk ter gelegenheid van haar bezoek aan Buckingham Palace; het eerste bezoek van een Iers staatshoofd sinds de onafhankelijkheid.
In 1998 hield Liam een baanbrekende tentoonstelling in Phoenix Park in Dublin. Hij had de voorgaande vijf jaar besteed aan het perfectioneren van het idee van grootschalige gedraaide houtsoorten voor buiten. Hij ontwierp een draaibank van gegoten beton die boomstammen met een diameter van 1 meter en een hoogte van 2,5 meter aankon. Het was de eerste keer dat gedraaide objecten als buitensculptuur werden gebruikt. Hij exposeerde 15 grootschalige werken voor buiten en 15 voor binnen, wat leidde tot een enorme belangstelling voor zijn werk. Zijn grote gedraaide houtsoorten voor buiten werden jarenlang met veel succes tentoongesteld in de Butler House Garden tijdens het Kilkenny Arts Festival. Sindsdien heeft hij soortgelijk werk gemaakt voor klanten in Ierland, het Verenigd Koninkrijk en de VS.
Van alle gedraaide objecten die Liam in zijn 57 jaar heeft gemaakt, was een eenvoudig walnotenhouten vat verreweg het belangrijkste. In 2006 kreeg hij van OPW de opdracht om een aantal objecten te maken van een walnotenboom die groeide op de plek van de Slag om de Boyne. Eén daarvan werd apart gezet voor een heel speciaal doel. Tijdens de vredesbesprekingen over Noord-Ierland in 2006 in St. Andrews in Schotland, schonk Taoiseach Bertie Ahern het werk aan Dr. Ian Paisley. Het veranderde de sfeer van de besprekingen van verdeeld naar positief, met historische resultaten.
Liam O'Neill blijft, met de steun van zijn vrouw Cathy, wonen en werken in Spiddal. Hij is natuurlijk wat rustiger aan het doen, maar hoewel hij niet meer reist en lesgeeft, maakt hij nog steeds kommen voor commerciële doeleinden. Deze tentoonstelling is waarschijnlijk de laatste keer dat zijn gedraaide houten buitensculptuur te zien zal zijn.
Hij is Butler House en DCCoi bijzonder dankbaar voor al hun hulp en steun.