Domaine du château de Kilkenny
Découvrez le château à votre porte
En séjournant à Butler House, vous séjournerez dans le domaine d'origine du château de Kilkenny, autrefois résidence de la puissante famille Butler et aujourd'hui l'un des monuments les plus emblématiques d'Irlande. Juste derrière le portail de notre jardin, vous accéderez directement au Domaine du Château, un vaste parc public chargé d'histoire, avec ses sentiers boisés, ses jardins à la française et ses vues imprenables sur la rivière Nore.
Que vous vous promeniez sous des arbres centenaires, que vous exploriez le château lui-même ou que vous vous promeniez dans les ateliers d'artisanat de la cour du château, c'est l'occasion de découvrir un morceau vivant du noble passé de Kilkenny, juste à votre porte.
Des siècles de changement sous les murs du château
Au fil des siècles, le château de Kilkenny a connu de profondes transformations, passant de forteresse médiévale à résidence noble, puis déclin, restauration et enfin préservation. Si une grande partie de l'intérieur actuel témoigne d'une reconstruction de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, de vastes parties de la structure médiévale d'origine, dont trois des quatre tours et deux courtines, subsistent encore.
Le château de Kilkenny a longtemps été le cœur du domaine d'Ormonde, et Butler House, juste en contrebas, fut construite comme maison de dot pour la famille au XVIIIe siècle. Ensemble, ils racontent non seulement l'histoire d'une puissante dynastie, mais aussi la façon dont les grandes maisons d'Irlande se sont adaptées, ont perduré et ont finalement ouvert leurs portes au public.
La perte du côté sud
Le mur sud, le corps de garde, les douves et la quatrième tour du château ont aujourd'hui disparu depuis longtemps. Leur disparition s'explique en grande partie par l'attaque de Cromwell contre le château de Kilkenny en 1650, lorsque plus de 100 boulets de canon furent tirés sur l'édifice.
Ce fut une période difficile pour Kilkenny : la peste arriva avant Cromwell et l'armée de défense de la ville, forte de 1 200 hommes, fut réduite de moitié par la maladie. Seuls 300 hommes étaient encore aptes au combat au début du siège.
Après la Restauration de la monarchie, les Butler retournèrent à Kilkenny en 1662 après plus de dix ans d'exil. James Butler, 12e comte, fut élevé au rang de duc d'Ormonde et nommé vice-roi d'Irlande. Il entreprit la transformation du château et de son parc en une résidence de style château français. Les douves furent comblées et le mur sud, endommagé, ne fut jamais reconstruit, signe que les forteresses n'étaient plus nécessaires à l'ère du canon.
Déclin et reprise
Le siècle suivant vit le déclin de la fortune des Butler. Le château et ses domaines furent saisis et vendus. Mais en 1721, Charles Butler, comte d'Arran, parvint à racheter les propriétés irlandaises par une loi du Parlement. Cependant, Charles ne résida pas au château, et le bâtiment fut laissé à l'abandon. Des réparations mineures furent effectuées en 1722, mais en 1747, un visiteur décrivit le château comme ressemblant à « un navire battu par les intempéries dans la tempête après un long voyage, dont toute la cargaison avait été jetée par-dessus bord ».
En 1766, la situation changea à nouveau lorsque Walter Butler, de jure 16e comte d'Ormonde, hérita du château et réunifia les domaines de Garryricken, Kilcash et Ormonde. Il s'installa au château de Kilkenny, alors occupé uniquement par des gardiens, et entreprit un programme de rénovation et de réparation.
Ce travail a été facilité par la dot substantielle de sa belle-fille, Lady Anne Wandesforde, dont la famille possédait d'importantes propriétés et intérêts miniers à Castlecomer.
Un parc révélé
Au cours des années 1770 et 1780, Butler House a été construite comme maison de dot, avec les belles écuries de l'autre côté de la route, qui abritent aujourd'hui le Design & Crafts Council of Ireland dans ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Castle Yard.
C'est à cette époque que le mur sud et le corps de garde furent finalement démolis, non pas à cause de la guerre, mais pour laisser place à la vue. Jusque-là, le domaine du château avait été utilisé à des fins pratiques : vergers, prairies et potagers. Mais désormais, la mode imposait qu'une demeure seigneuriale soit entourée d'un parc clos de murs, agrémenté d'aménagements paysagers et de plantations d'exception.
En 2019, des fouilles archéologiques dans la cour ont révélé les vestiges de la guérite d'origine, des tours jumelles avec des murs de plus de trois mètres d'épaisseur, des parties de la courtine et un passage d'entrée, ainsi que plus de 1 000 artefacts.
Parc et jardins du château de Kilkenny
Lorsque le château fut cédé aux habitants de Kilkenny dans les années 1960, il ne restait plus que 6 hectares du domaine d'origine. Depuis, cette superficie s'est étendue à 21 hectares, formant désormais un parc public et un élément essentiel de la vie quotidienne de la ville.
Le Bureau des Travaux Publics a restauré les allées, planté des plantes colorées toute l'année et créé des entrées au parc, dont une avec des portes du XIXe siècle provenant de St. Stephen's Green à Dublin. À l'ouest du château, un jardin à la française avec des allées axiales et une fontaine centrale – probablement la base d'un bassin du XVIIe siècle – a été redonné vie.
Deux statues en plomb, celles d'Hermès et de Diane chasseresse, se dressent toujours sur leurs piédestaux, et les terrasses du jardin ont été restaurées pour faire écho à la grandeur de l'époque ducale du château.
Explorez le domaine
Que vous marchiez de Butler House à travers la porte du jardin jusqu'à la cour du château, ou que vous traversiez les parcs qui longent la rivière Nore, vous traverserez un paysage qui a été témoin de sièges, de cérémonies et de renouveau. Le domaine du château de Kilkenny est plus qu'un décor, c'est un élément vivant du passé et du présent de la ville.